Director del programa de Biolog铆a y Ciencias Naturales
Dale Emeagwali, microbi贸logo elegido 芦Cient铆fico del A帽o禄 en 1996 por la Asociaci贸n T茅cnica Nacional, atribuye a su experiencia docente en las aulas de tres universidades el haberle facilitado la transici贸n a la ense帽anza en l铆nea en el Excelsior College. Foto: Mike Hemberger
驴Qu茅 usted llev贸 usted ocupar el cargo de director de programas en el Excelsior College?
Durante dos d茅cadas, trabaj茅 como investigador cient铆fico a tiempo completo en instituciones como los Institutos Nacionales de Salud y la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados. Entre 1978 y 1996, me dediqu茅 a la investigaci贸n a tiempo completo en los campos de la microbiolog铆a, la virolog铆a, la biolog铆a molecular, la biolog铆a celular y la bioqu铆mica. Mis contribuciones a la biolog铆a molecular me valieron el Premio al Cient铆fico del A帽o de 1996 otorgado por la Asociaci贸n T茅cnica Nacional de los Estados Unidos, as铆 como mi inclusi贸n en las publicaciones 芦International Who Who in Medicine禄 y 芦Who Who in the World禄.
Llegu茅 a Excelsior College tras pasar tres d茅cadas en cinco estados diferentes, trabajando en lugares como el Centro M茅dico de la Universidad de M铆chigan, la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown, la Universidad de Wyoming y la Universidad de Minnesota. Me incorpor茅 a Excelsior College porque buscaba un nuevo reto, una nueva trayectoria profesional y una nueva ciudad.
驴Qu茅 fue lo que usted atrajo usted las ciencias naturales?
Pens茅 en estudiar medicina, pero sab铆a que no soportaba ver sangre ni v铆sceras. Por ese motivo, estudi茅 microbiolog铆a en la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown y realic茅 investigaciones en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, perteneciente a los Institutos Nacionales de Salud.
驴Qu茅 es lo que m谩s usted de impartir cursos en l铆nea?
Los cursos en l铆nea rompen las barreras del espacio y el tiempo. Imparto clases a estudiantes de todo el mundo, en lugar de limitarme a los que se encuentran en un peque帽o aula. Mi objetivo es fomentar la reflexi贸n profunda y el di谩logo, y hacer que mis contenidos cobren vida.
驴Qu茅 oportunidades profesionales ofrece una titulaci贸n en ciencias naturales?
Aprovech茅 mi t铆tulo en ciencias biol贸gicas para dedicarme a la investigaci贸n en los Institutos Nacionales de Salud, impartir clases en la Universidad de Minnesota y dirigir a otros profesionales en el Excelsior College. Como investigador, mi objetivo era realizar descubrimientos que mejoraran la vida de los dem谩s.
Espero que mis alumnos del Excelsior College se conviertan en representantes de ventas del sector m茅dico, nanotecn贸logos o redactores cient铆ficos. Algunos se convierten en auxiliares m茅dicos, cient铆ficos forenses o cient铆ficos especializados en el 谩mbito sanitario.
驴Cu谩l es su filosof铆a docente?
Quiero cambiar la mentalidad de mis alumnos, pasando de una biolog铆a basada en f贸rmulas fijas a una ciencia basada en la investigaci贸n, y quiero ayudarles a ver las conexiones entre los conocimientos de los libros de texto y el mundo real.
Les ense帽茅 a los estudiantes que deben situarse a la vanguardia del conocimiento m茅dico antes de poder descubrir la cura para el c谩ncer. Les ense帽o que, como descubridores, ver谩n lo invisible, comprender谩n lo malinterpretado y se apoyar谩n en los logros de los descubridores que les precedieron.
驴Qu茅 retos plantea la ense帽anza de las materias STEM?
El reto consiste en construir un Estados Unidos m谩s fuerte a trav茅s de la ciencia, la tecnolog铆a, la ingenier铆a y las matem谩ticas (STEM). Superamos ese reto pensando de forma innovadora. El objetivo principal de la educaci贸n cient铆fica es aumentar el capital intelectual de la naci贸n e impulsar el progreso de la humanidad. El gran reto de la educaci贸n cient铆fica es hacer concreto este objetivo abstracto conect谩ndolo con los estudiantes, de modo que la ciencia resulte atractiva, interesante y accesible.
驴Cu谩l es su filosof铆a de investigaci贸n?
En el 谩mbito de la ciencia y la tecnolog铆a, el objetivo de un investigador es descubrir o inventar, y ambas cosas consisten en ver algo que antes no se ve铆a. En esencia, mi trayectoria de 35 a帽os hacia la terra incognita del conocimiento m茅dico ha sido una b煤squeda de la cura para algo que antes no ten铆a cura.
He descubierto un tipo de prote铆na que antes se cre铆a que solo exist铆a en las c茅lulas animales. Curiosamente, desde mi descubrimiento, se ha demostrado que las c茅lulas bacterianas contienen incluso genes an谩logos a los genes cancer铆genos humanos.
En el campo de la virolog铆a, demostr茅 la existencia de genes superpuestos en un virus de ADN de tama帽o reducido. Este fen贸meno se acepta hoy en d铆a de forma generalizada como un proceso presente en muchos organismos. En la investigaci贸n sobre el c谩ncer, demostr茅 que la expresi贸n de los genes cancer铆genos pod铆a inhibirse mediante el uso de fragmentos min煤sculos de nucle贸tidos. En la actualidad, algunos tipos de c谩ncer se tratan con esta t茅cnica y se est谩n llevando a cabo m谩s ensayos cl铆nicos.
El conjunto de conocimientos que define la biolog铆a no es limitado ni especializado. Al contrario, es amplio y profundo, extenso y abarcador. Llevo a mis alumnos a la vanguardia del conocimiento y, en ocasiones, a sus territorios inexplorados. Me centro en lo m谩s relevante de la biolog铆a. Esa vanguardia no es est谩tica, sino que evoluciona constantemente con cada descubrimiento que 攅speremos� mejore el bienestar de la humanidad.
驴Qu茅 es lo que usted motiva usted cient铆fico?
La ense帽anza de las ciencias consiste, en parte, en hacer visibles las ecuaciones matem谩ticas y las leyes de la f铆sica 攓ue de otro modo ser铆an invisibles� para que los alumnos puedan apreciarlas y sentirse inspirados por ellas. En esencia, el conocimiento cient铆fico conecta a nuestros hijos con su futuro y les proporciona la sabidur铆a necesaria para criar a sus propios hijos.
Hace mucho tiempo, un hombre pregunt贸 una vez a sus hijos: 芦Si usted elegir entre la arcilla de la sabidur铆a o una bolsa de oro, 驴qu茅 usted ?禄. 芦隆La bolsa de oro, la bolsa de oro!禄, exclamaron los ingenuos ni帽os, sin darse cuenta de que la sabidur铆a les permitir铆a ganar muchas m谩s bolsas de oro en el futuro.
La riqueza del futuro proviene del desarrollo del capital intelectual 攍a materia prima de la sabidur铆a� que la educaci贸n cient铆fica puede aportar y que fortalecer谩 a Estados Unidos. Ampliamos la historia de la ciencia para que nuestros estudiantes puedan formar parte de ella, adem谩s de ser testigos.
Mi visi贸n de la ense帽anza de las ciencias consiste en aprovechar la creatividad y la innovaci贸n de nuestros alumnos, personas que tienen el potencial de convertirse en creadores de empleo, en lugar de en demandantes de empleo.
